Viaggiare in aereo spesso comporta un certo livello di tensione ancor prima che un passeggero raggiunga l'aeroporto.
Dal coordinamento del trasporto e dal controllo dei bagagli alla navigazione nei terminal e al monitoraggio degli orari di imbarco, i viaggiatori devono destreggiarsi tra decine di piccole attività contemporaneamente. Se a tutto questo si aggiungono lunghe file per i controlli di sicurezza, improvvisi cambi di gate o ritardi imprevisti, l'esperienza può rapidamente diventare estenuante. In mezzo a tutto questo, molti viaggiatori scoprono qualcosa di enigmatico sulla loro carta d'imbarco: un breve codice di quattro lettere che non avevano mai notato prima.
Quel codice, "SSSS", sta per Secondary Security Screening Selection. È un indicatore utilizzato dalla Transportation Security Administration per segnalare un passeggero per ulteriori controlli di sicurezza prima dell'imbarco. La presenza di questo codice spesso sorprende i viaggiatori perché non viene annunciato in anticipo e di solito diventa evidente solo in aeroporto, quando le procedure di sicurezza richiedono improvvisamente più tempo del previsto.
La designazione SSSS fa parte del programma Secure Flight della TSA, un sistema di screening dei passeggeri basato sul rischio implementato per migliorare la sicurezza aerea.
Nell'ambito di questo programma, le informazioni sui passeggeri, come nome completo, data di nascita e sesso, vengono analizzate prima del viaggio. Questi dati vengono confrontati con le liste di controllo governative e con i database dei viaggiatori attendibili. L'obiettivo non è quello di individuare ingiustamente le persone, ma di identificare potenziali problemi di sicurezza, consentendo al contempo ai passeggeri a basso rischio di superare i controlli in modo più efficiente.
È importante sottolineare che essere contrassegnati con SSSS non significa che un viaggiatore sia sospettato di attività criminale. In molti casi, la selezione è casuale. In altri, può essere innescata da fattori comuni e innocui, come la prenotazione di un biglietto all'ultimo minuto, un volo internazionale, informazioni di prenotazione incomplete o incoerenti o la condivisione di un nome simile a quello di qualcuno presente in una lista di controllo. Anche i viaggiatori abituali con precedenti penali puliti possono occasionalmente ricevere la designazione.
